كشفت دراسة حديثة أن أسلوب العلاج بالخلايا المعدلة وراثياً، وهي نوع من الخلايا المناعية، مصممة لاستهداف سرطان الدم، بات خيارا علاجيا راسخا للأطفال المصابين بسرطان الدم الحاد أو غير القابل للشفاء.
وحسب الدراسة التي أجراها باحثون في جامعة كاليفورنيا، ومستشفى "جريت أورموند ستريت" ومعهد "ويلكوم سانجر" ونشرتها دورية "نيتشر ميديسن"، فإن في ذلك النوع من العلاج، يتم استخراج الخلايا التائية من دم المريض من خلال عملية تسمى "فصادة الخلايا البيضاء".
وفي المختبر، يعاد تعديل الخلايا التائية التي تم جمعها وراثياً للتعبير عن مستقبلات تسمى بـ "المستضدات الكيميرية" (CARS) على سطحها، ويتم تصميم هذه المستقبلات للتعرف على بروتينات أو مستضدات معينة موجودة في الخلايا السرطانية.
بعد ذلك، يتم زراعة الخلايا التائية المعدلة وتوسيعها في المختبر، ما يؤدي إلى زيادة عددها، ثم تحقن وريديا في جسم المريض، وبمجرد دخولها، تتعرف على الخلايا السرطانية المستهدفة وتنشط وتبدأ استجابة مناعية قوية ضد السرطان.
ويمكن أن يشمل ذلك إطلاق المواد السامة للخلايا وتجنيد الخلايا المناعية الأخرى لمهاجمة الخلايا السرطانية، إذ أظهر العلاج بالخلايا التائية المعدلة نجاحاً ملحوظاً في علاج بعض أنواع سرطان الدم، وأنواع معينة من سرطان الغدد الليمفاوية.